雷電產生于雷暴，而雷暴往往伴隨強對流天氣而形成，是由大氣環流和當地氣象因素決定的。雷暴是積雨云中云與云之間或云與地之間產生的放電現象，并伴有火花放電，強大電流通過時，又使空氣迅速膨脹產生巨大的響聲，即雷電。閃電有枝狀、片狀、帶狀、球狀，其中枝狀*為常見。
　　　　雷暴的能量是由太陽輻射能轉化的大氣不穩定能所供給的。每年進入春季，太陽輻射增強，大氣中的不穩定能增加，因雷暴始發于春季，盛夏，太陽輻射強烈，大氣不穩定能儲存多，雷暴頻繁。秋冬以后，太陽輻射減弱，因而雷暴逐漸減少。但由于全球氣候變化和大氣污染等原因，現在冬季也經常出現雷擊現象。據悉，每個閃電的強度可以高達10億伏，一個中等強度雷暴的功率約有10萬千伏，相當于一座小型核電站的輸出功率。
　　　　　 雷電出現的開始月份一般從南往北，由東向西逐漸推遲，一般于9—10月份結束。雷電產生的同時還經伴隨暴雨、大風、冰雹和龍卷風等災害性天氣。同時，雷電還有日變化，大陸上雷電一般多出現在白天，集中期在午后到傍晚之間。沿海和西部山區的許多河谷地區，易在夜間出現雷電。雷電出現后，一般持續時間多在1—2小時，并且南方地區比北方地區持續時間長。